Tensión, contractura e inflamación muscular: ¿cómo distinguirlas?

La mialgia es el término médico que se utiliza para referirse al dolor muscular común, el cual puede afectar a cualquier músculo de nuestro cuerpo y se relaciona directamente con el malestar, tensión o dolor en las fibras musculares y de algunas estructuras del cuerpo que rodean a estos, como los tendones. Por otro lado, una contractura muscular es una lesión específica que ocurre cuando un músculo (o algunas de sus partes) sufre una contracción continuada e involuntaria a través del tiempo tras realizar un esfuerzo o alguna actividad, lo que impide que el músculo se relaje, situación que altera su funcionamiento normal y causa dolor. Mientras que la mialgia describe el dolor muscular en general, la contractura es un estado físico de tensión constante del propio tejido.

Origen y causas: ¿qué origina cada problema?

Las diferencias entre las causas de ambos trastornos revelan que la mialgia abarca un rango de factores mucho más amplio que las contracturas. La mialgia puede ser provocada por motivos mecánicos y lesiones (como desgarros, distensiones, calambres o golpes), pero también por factores internos que afectan a todo el organismo. Entre ellos destacan las infecciones virales (gripe, COVID-19 o dengue), enfermedades del sistema inmunitario (fibromialgia, miositis), estrés crónico o, incluso, efectos secundarios de ciertos medicamentos (como algunos utilizados para el colesterol). En cambio, las contracturas musculares se originan principalmente por esfuerzos físicos inapropiados, sobrecarga de peso, fatiga muscular por ejercicio excesivo o por mantener malas posturas de forma prolongada. También pueden ocurrir debido a desequilibrios musculares tras cirugías, falta de movilidad, trastornos neurológicos y, desde una perspectiva integral, por factores emocionales como el estrés o factores viscerales relacionados con una mala alimentación (como el exceso de café y grasas).

Manifestaciones físicas: ¿qué se presenta en el cuerpo?

Físicamente, lo que se presenta en cada caso es muy distinto y nos ayuda a notar la diferencia en el cuerpo. En las mialgias se presenta una sensación de pesadez, rigidez al despertar, debilidad muscular generalizada, hinchazón localizada, enrojecimiento de la piel y una notable pérdida de fuerza para realizar tareas simples del día a día. Por el contrario, en las contracturas musculares se presenta de forma característica un endurecimiento o abultamiento “nudo tenso” en la zona afectada que es duro al tacto. Al palpar el músculo deslizando los dedos, se encuentra un punto con mayor resistencia que desencadena un dolor agudo e inmediato al ser presionado. Además, la contractura muscular genera una clara limitación que impide que el músculo lesionado alcance la misma movilidad que el músculo sano del lado opuesto.

Lo que se presenta en ambos trastornos se diferencia claramente en su localización y en las consecuencias que pueden generar. El dolor de la mialgia suele ser poco preciso o generalizado (afectando a todo el cuerpo, como una sensación de postración cuando tenemos gripe), o bien un dolor temporal localizado que disminuye progresivamente en pocos días con descanso. En cambio, el dolor de la contractura es estrictamente localizado y punzante, acompañado siempre de una marcada imposibilidad para estirar o mover el músculo afectado. Asimismo, dependiendo de su ubicación, las contracturas pueden desencadenar efectos agresivos adicionales: si se localizan en el cuello (zona cervical) pueden provocar mareos, vértigos, migrañas o adormecimiento de los brazos, y si ocurren en el glúteo, pueden comprimir nervios cercanos y provocar una falsa ciática.

¿Qué se recomienda para prevenir estas afecciones?

Para prevenir las mialgias y las contracturas, es necesario adoptar hábitos diferentes enfocados en el cuidado muscular. Las mialgias se previenen realizando siempre un calentamiento adecuado antes de cualquier actividad física para preparar el tejido, manteniendo una hidratación óptima, asegurando un consumo adecuado de minerales esenciales como el potasio y el magnesio en la alimentación diaria, y aplicando técnicas para el control del estrés. Por su parte, las contracturas se previenen evitando movimientos repetitivos en el trabajo o deporte (o realizando rutinas de estiramiento de 5 a 10 minutos cada dos horas si son inevitables), adoptando una correcta postura al sentarse, estudiar o dormir con el apoyo de mobiliario que se apegue a la forma y función del cuerpo (ergonómico), programando los entrenamientos con una intensidad de cargas progresiva, y reduciendo el consumo de alimentos que irritan el sistema digestivo como el exceso de café y las grasas saturadas como las de la carne de res o de cerdo, de embutidos entre otros alimentos.

¿Cuándo acudir al médico?

Para evitar complicaciones ante cualquiera de estos trastornos, es sumamente importante saber cómo reaccionar. En las mialgias, es vital buscar atención médica de urgencia si el dolor se acompaña de dificultad para respirar o tragar, fiebre alta, debilidad extrema que progresa rápido por el cuerpo, o si la orina adquiere un color muy oscuro (similar al refresco de cola); además, si el dolor es crónico, se debe acudir con especialistas en reumatología o rehabilitación para diseñar un plan a largo plazo que busque la remisión de los malestares. Para evitar complicaciones por contracturas, se debe interrumpir inmediatamente la actividad que causa el dolor, aplicar calor localizado sobre la zona para relajar el músculo y mejorar el flujo de sangre, recibir fisioterapia y mantener un reposo relativo (evitando la inmovilización prolongada, ya que estar totalmente inactivo empeora la lesión); esto evitará que la contractura empeore causando problemas de salud adicionales. En cualquiera de los dos casos es importante acudir con un profesional de la salud. Y ante un dolor que no cede o que regresa, no esperes a que se complique. Consulta a tu médico.

Fuentes

• Dolores musculares, MedlinePlus en español
• Calambres musculares, MedlinePlus en español
• Villamor Rodríguez, J., Barbero Jiménez, D. E. y Hernández Ramírez, M. R. (2023). Protocolo diagnóstico de las mialgias. Medicine, 13(77), 4608-4612.
• Centro Médico ABC (2026). Qué es la mialgia: causas, síntomas y diferencias con la artralgia. Revista digital.