Escalofríos: por qué dan y qué significan

¿Has estado enfermo y tienes fiebre, o en una noche de mucho frío, de pronto sientes un escalofrío que recorre tu cuerpo? Lo más probable es que sí, todos en algún momento lo hemos sentido, pero, te has preguntado ¿qué significa? ¿Quién lo produce? ¿Qué condiciona la aparición del escalofrío en el cuerpo?

Bueno, es un buen momento para responder estas preguntas.

¿Quién regula la temperatura del cuerpo?

Empecemos por el principio, aunque parece lógico, esta parte, es la más compleja, pero trataremos de hacerlo lo más digerible posible.

¿Sabías qué el centro termorregulador corporal es el hipotálamo? Así es, el hipotálamo por medio de unas células llamadas termorreceptores van a detectar la temperatura y sus variaciones, con ello, tratarán de mantener la temperatura corporal normal.

¿Cuál sería la temperatura normal en una persona sana? La temperatura corporal central varía entre los 36.5-37.5°C (grados Celsius o grados centígrados), rango que se considera normal y permite que los procesos metabólicos del cuerpo funcionen correctamente.

¿Qué pasa en el cuerpo durante un escalofrío?

Ahora que ya sabemos quién regula la temperatura corporal, pasemos a comprender qué sucede en los escalofríos.

Cuando el hipotálamo detecta disminución de la temperatura corporal o recibe señales químicas de que el cuerpo se encuentra enfermo, el sistema nervioso autónomo se activará produciendo contracciones y relajaciones musculares involuntarias rápidas con la intención de generar calor. Estos movimientos son los escalofríos de los que hablábamos al inicio.

¿Cuáles son las causas más frecuentes?

Con lo que ya hemos revisado, conozcamos las principales causas de los escalofríos y qué significa cada una.

Infecciones virales o bacterianas: son las causas más comunes de presentar escalofríos, por ejemplo, infecciones como la gripe, COVID-19, infecciones urinarias o sepsis. Sin embargo, cuando son muy intensos y repentinos, generalmente suelen preceder a picos febriles muy altos o presencia incontable de bacterias en sangre, también llamada bacteriemia.
Exposición al frío o hipotermia: tengamos presente que los escalofríos tratarán de mantener caliente al cuerpo, es por ello, que, cuando hace mucho frío, o estás con ropa húmeda, el hipotálamo hará lo posible por contrarrestar la pérdida de calor originando estos movimientos rápidos.
Hipoglucemia: Cuando el azúcar corporal disminuye abrupta y profundamente, se liberará adrenalina, que es la misma sustancia que se produce cuando tenemos miedo, al suceder esto, los escalofríos se presentan, pero, en este caso, como señal de alerta: “para que consumas alimentos lo antes posible”.
Estrés o descarga de adrenalina: Como comentamos en la hipoglucemia, también el estrés, el miedo, el dolor agudo o los ataques de pánico pueden generar liberación de adrenalina, originando que se activen respuestas musculares involuntarias, como el escalofrío.
Padecimientos endocrinos o metabólicos: El hipotiroidismo es una enfermedad que dentro de su sintomatología genera enlentecimiento del metabolismo corporal, por lo que disminuye la producción interna de calor y provoca intolerancia al frío. Otra causa que se puede considerar dentro del área médica es la anemia severa, ya que reduce el transporte de oxígeno a los tejidos, con ello se altera la regulación térmica.
Efectos farmacológicos o posquirúrgicos: Después de una cirugía en donde aplican anestesia general o cuando se deja de ingerir ciertos fármacos o sustancias, también se genera alteración en el centro termorregulador.

¿Cuándo es preocupante el escalofrío y debes buscar atención médica?

Si hay fiebre que no cede o supera los 39°C.
Si además de los escalofríos, hay rigidez de nuca, confusión mental o somnolencia extrema.
En caso de dificultad respiratoria, dolor torácico o sensación de opresión en el pecho.
Cuando aparece en adultos mayores, lactantes o personas con inmunidad baja.

Entender el origen de los escalofríos es clave para cuidar la salud. Si los experimentas con frecuencia o aún tienes dudas sobre sus causas, no dudes en consultar con un médico.