¿A partir de qué temperatura se considera fiebre?

¿Alguna vez has sentido caliente la frente de un familiar o hijo? Esa sensación genera de inmediato una ola de preocupación, que casi todos hemos vivido. El miedo a la temperatura alta es una de las reacciones más comunes en casa, pero ¡tranquilo! Entender qué es realmente la fiebre y aprender a identificarla con claridad es el primer paso para mantener la calma y decidir acudir con tu médico para recibir la atención adecuada.

¿Cómo se regula la temperatura en el cuerpo?

La regulación de la temperatura corporal es un proceso que está en constante cambio durante el día y que se da de manera natural gracias a un centro de control en el cerebro, con el objetivo de mantener las funciones vitales de manera constante. En pocas palabras, si tenemos la temperatura corporal dentro de rangos normales, nuestro cuerpo funcionará de manera normal. Sin embargo, en ocasiones esta regulación de la temperatura puede verse alterada por diversos factores o en ciertas condiciones.

En realidad, la temperatura corporal no es fija durante el día. Suele ser más baja por la madrugada y alcanzar su punto más alto entre la tarde y la noche. Además, hacer ejercicio, el calor ambiental o abrigarse en exceso pueden elevarla de forma temporal sin estar enfermo.

¿Qué es la fiebre?

Aunque solamos verla como la enemiga de la historia, la fiebre es en realidad una defensa natural de nuestro cuerpo. Lejos de ser algo malo en sí mismo, es la prueba clara de que tu sistema de defensas está despierto, activo y luchando con todas sus fuerzas contra invasores como virus o bacterias.

Imagínate que dentro de tu cerebro hay un termostato inteligente, muy parecido al aire acondicionado o a la calefacción de tu casa. En días normales, este regulador mantiene a tu cuerpo en una temperatura agradable y estable, que oscila entre los 35.5 y 36.6 °C, dependiendo del sitio de medición.

Sin embargo, cuando entra un virus o una bacteria, las defensas le envían una señal de alerta al cerebro y este decide subir la temperatura a propósito. Lo hace para volver el cuerpo un lugar incómodo para los microorganismos y, al mismo tiempo, darle oportunidad a tus células de defensa para que trabajen más rápido.

En ese preciso momento ocurre algo curioso: como el cerebro fijó una meta de calor más alta, tu cuerpo de pronto siente que “está congelado” en comparación con ese nuevo nivel. Por eso, al inicio de la fiebre es totalmente normal que te den escalofríos, que empieces a tiritar o que busques taparte con una cobija; no es más que tu cuerpo haciendo un esfuerzo extra para generar el calor que el cerebro le acaba de ordenar.

La fiebre es una respuesta controlada y regulada por el propio cerebro para defenderse de una infección. Se considera fiebre formalmente cuando la medición en la axila alcanza los 37.5 °C o más, o cuando supera los 38.0 °C si se toma de forma rectal o central.

¿Qué hacer si sospechas fiebre?

Si sospechas que tú o un familiar tienen fiebre, lo ideal es consultar siempre con un médico. Un profesional de la salud es el único capacitado para evaluar la situación, identificar la causa exacta de la fiebre e indicarte los pasos seguros a seguir para una pronta recuperación.

Mientras te pones en contacto con tu médico, procura mantener a la persona bien hidratada ofreciéndole agua o suero en pequeñas cantidades, mantén la habitación con un clima fresco y vístela con ropa ligera.

La fiebre casi siempre es un aviso a tiempo, no un enemigo. Para conocer la causa y saber cómo actuar, no te quedes con la duda. Consulta a tu médico.

Fuentes

• Fiebre, MedlinePlus en español
• Picón-Jaimes, Y. A., Orozco-Chinome, J. E., Molina-Franky, J. y Franky-Rojas, M. P. (2020). Control central de la temperatura corporal y sus alteraciones: fiebre, hipertermia e hipotermia. MedUNAB, 23(1), 118-130
• Navarro Falcón, E., Besú Caramés, L. J., Ojeda Ramírez, W. y Navarro Machado, V. R. (2024). Fiebre, ¿beneficiosa o perjudicial? Revista Cubana de Investigaciones Biomédicas, 43, artículo e2710.
• Pallardo Rodil, B. (2006). Trastornos de la termorregulación. En Tratado de geriatría para residentes (pp. 287-296). Sociedad Española de Geriatría y Gerontología.