¿Qué es la serotonina?

La serotonina es una sustancia química producida por nuestro organismo, siendo quizá el neurotransmisor de regulación de la actividad neuronal mejor conocido. Este neurotransmisor está muy relacionado con el control de las emociones y el estado de ánimo, aunque cumple también otro tipo de funciones como:

Regular el apetito causando la sensación de saciedad.
Controlar la temperatura corporal.
Regular el apetito sexual.
Controlar la actividad motora, la percepción y la función cognitiva.
Junto a otros neurotransmisores como la dopamina y noradrenalina, participa en los mecanismos que rigen la ansiedad, el miedo, la angustia y la agresividad.
Regular la secreción de algunas hormonas, como es el caso de la melatonina, que se encarga de regular los ritmos circadianos y el sueño.
Está implicada en el funcionamiento del sistema vascular.

A la serotonina se le conoce como la hormona de la felicidad, ya que cuando aumentan sus niveles se generan sensaciones de bienestar, relajación, satisfacción y aumenta la concentración y la autoestima.

¿De dónde obtenemos serotonina?

Sabemos que la nutrición es importante para la salud en general, pero también lo es para la función cerebral. Nuestro cerebro, como cualquier otra parte de nuestro cuerpo, necesita alimentarse adecuadamente. Es necesario tener en cuenta que para producir la serotonina el organismo necesita una sustancia llamada triptófano que no puede producir por sí mismo, sino que debe obtenerlo a partir de los alimentos que se ingieren, como, por ejemplo:

Huevos
Pastas
Arroz
Lácteos
Cereales
Pollo
Pavo
Plátanos
Leguminosas, entre otros

No obstante, también podemos incrementar los niveles de serotonina mediante la práctica regular de ejercicio o técnicas de relajación como, por ejemplo, el yoga. También los cambios de actividad, los viajes, los nuevos proyectos y el ocio saludable ayudan a mantener e incluso aumentar la producción de serotonina.

¿Qué pasa si tengo niveles bajos de serotonina?

Cuando nuestro cuerpo deja de sintetizar serotonina, por motivos de estrés, por carencias en nuestra dieta, etc., somos menos hábiles a la hora de controlar los altibajos en nuestro estado de ánimo. Tener los niveles de serotonina por debajo de lo normal se ha asociado a enfermedades mentales, como el autismo, la esquizofrenia, hiperactividad, depresión, ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo, agresividad, insomnio, estrés, entre otras.