La importancia del lavado de manos

¿Por qué es fundamental lavarse las manos?

La respuesta parece obvia y es para: prevenir la propagación de microorganismos que pueden originar un proceso infeccioso, desde resfriados comunes hasta infecciones estomacales graves, sin embargo, tiene más beneficios que mencionaremos más adelante.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se refiere a esta medida como la más eficaz, sencilla y económica para la prevención de enfermedades y que como resultado salva millones de vidas al año. Esta práctica se aplica en dos áreas fundamentales:

En la población general: si sólo pertenecemos a este rubro, debemos realizar el lavado de manos con agua y jabón durante 40 a 60 segundos, teniendo en cuenta los momentos clave:

Antes de comer y de preparar alimentos
Después de ir al baño o si cambias pañales
Al llegar a casa, después de usar el transporte público.
Después de tocar animales, basura o sonarse la nariz.

En el ámbito clínico, es decir, los profesionales de la salud: es la estrategia número uno para prevenir las llamadas infecciones asociadas a la atención de la salud. Por lo que si pertenecemos a este ámbito no debes olvidar los “5 momentos” del lavado de manos:

Antes de tocar al paciente
Antes de realizar limpieza a alguna herida
Después del riesgo de exposición a fluidos corporales
Después de tocar al paciente o su entorno.

Por otra parte, es indispensable que tengamos en cuenta los principales beneficios del lavado de manos, que como ya hicimos mención, no sólo se reduce a evitar la propagación de infecciones. Mencionaremos brevemente algunas otras ventajas que tiene esta práctica:

Evita la resistencia a los antibióticos: al prevenir infecciones recurrentes, evitamos el uso innecesario de algunos fármacos.
Resguarda a los niños: Evita padecimientos graves en menores de 5 años.
Evita infecciones en heridas: reduce el riesgo de complicaciones en una cortadura o cicatriz posquirúrgica.
Protección a los ojos y piel: Nos previene del desarrollo de infecciones oculares y cutáneos.
Impide la propagación de epidemias: se considera la defensa más efectiva para frenar virus como la influenza, SARS o el COVID-19
Reduce los parásitos intestinales: ayuda a evitar que larvas y huevecillos lleguen a la boca tras manipular tierra o alimentos crudos.
Protege a personas vulnerables: como a los ancianos, bebés y/o personas con sistemas inmunitarios bajos.
De manera general mejora la salud, al cortar la cadena de transmisión de microorganismos adquiridos al tocar cualquier superficie.

No olvides que lavarse las manos nos ayuda a mantenernos sanos y prevenir la propagación de infecciones.