Diarreas y deshidratación

La importancia de este tema es porque la diarrea no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de que algo anda mal en el sistema digestivo.

Entonces, el verdadero peligro de la diarrea es su consecuencia más grave: la deshidratación, ya que pone en riesgo la vida en cuestión de horas, si no se maneja a tiempo y de forma correcta especialmente en niños y adultos mayores.

Empecemos por definir a la diarrea. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la define como la evacuación de heces sueltas o líquidas tres o más veces al día, o con una frecuencia mayor a la normal para la persona. Es importante que no nombremos diarrea a cualquier deposición que vemos diferente porque podría causar un diagnóstico erróneo cuando vamos al médico.

Tanto la Organización Mundial de la Salud como la Secretaría de Salud clasifican la diarrea en tres tipos principales:

Diarrea acuosa aguda: la duración va desde unas horas hasta varios días, aquí se incluye el cólera, que es una de las enfermedades diarreicas más peligrosa.
Diarrea sanguinolenta aguda: también conocida como disentería.
Diarrea persistente: esta dura 14 días o más.

El siguiente paso es determinar las causas de la diarrea. Hemos comentado que esta se origina porque hay una alteración en el tracto digestivo, esto sucede generalmente por infecciones ocasionadas por diferentes organismos, pueden ser bacterianos, víricos y parásitos, la mayoría transmitidos por alimentos o aguas contaminadas por heces fecales.

Las infecciones son más frecuentes cuando hay escasez de higiene, servicios de limpieza inadecuados o inexistentes o poca disponibilidad de agua potable.

Ahora, revisemos el verdadero problema, ya que no es sólo hablar de diarrea, sino lo que ocasiona: la deshidratación.

Durante un episodio de enfermedad, el cuerpo pierde agua y electrolitos, como el sodio, cloruro, potasio y bicarbonato, no sólo por la diarrea; sino también por vómito, sudor, orina y la respiración. Por tanto, es fundamental restituir estas pérdidas.

Es muy importante conocer los signos clínicos de la deshidratación, para poder actuar oportunamente. Los podemos observar de la siguiente manera:

Deshidratación leve: hay pérdida de líquidos, pero sin signos o síntomas clínicos evidentes.
Deshidratación moderada: se puede observar en la persona irritabilidad, inquietud, sed, necesidad de beber muchos líquidos, ojos hundidos y en los bebés puede observarse la mollera hundida.
Deshidratación grave: Se considera una emergencia médica. Los síntomas y signos anteriores se agravan, además hay letargo o pérdida del conocimiento, incapacidad para beber, así como extremidades frías y húmedas, pulso rápido y débil.

Ante esto, la medida principal debe ser la rehidratación oral con soluciones salinas, en nuestro país tenemos al alcance el sobre de Vida Suero Oral (VSO). Estos líquidos se absorben de forma efectiva en el intestino y con eso, reposición de agua y electrolitos perdidos.

Otras medidas que no debemos olvidar son: no suspender alimentos, se puede administrar una dieta blanda y en bebés, nunca suspender la lactancia materna.

Es importante prevenir las enfermedades diarreicas, algunas sugerencias que debemos emplear son:

Lavado de manos con jabón y agua potable salubre.
Acceso a agua potable libre de contaminantes.
Servicios de saneamiento
En los primeros meses de vida, que la lactancia materna sea el alimento principal.
Higiene personal y alimentaria completa y correcta.
Desinfección de alimentos y bebidas.
Educación para la salud con la finalidad de prevenir transmisión de infecciones.
Vacunación contra rotavirus.

Ante la presencia de diarrea, la meta no es frenarla, sino mantener una adecuada hidratación, medidas de higiene y consumir alimentos seguros ¡La prevención hace la diferencia!