La pigmentación de la piel

¿Qué es la pigmentación de la piel?

Pigmentación significa coloración. El color de la piel es la pigmentación de esta y se debe primordialmente -aunque no exclusivamente- a una célula llamada melanocito, situada muy en la superficie de la piel. Si la piel se quema con agua caliente y desarrolla una ampolla, las células de la pigmentación estarían allí, en la parte más inferior de esa ampolla.

¿Cuál es el origen de la pigmentación de la piel?

El melanocito es una fábrica de pigmento que da la pigmentación de la piel, dicho pigmento es llamado melanina “sustancia que le da color a la piel”.

Esas células están codificadas genéticamente y su función es diferente en las distintas personas dependiendo de su genética; así en una persona de piel muy blanca, los melanocitos producen el pigmento o melanina en escasa cantidad, mientras que en una persona Afroamericana los melanocitos se dedican a producir grandes cantidades de melanina o pigmento. Aun con estas diferencias; el número de células que producen pigmento en los dos ejemplos de personas no cambia, siendo el mismo en las personas de pieles oscuras o en las personas de piel clara, pero en las primeras este sistema es una máquina más eficiente por determinación genética.

La cantidad de células de la pigmentación es más elevada en cara, antebrazos y la región genital comparándola con el resto del cuerpo.

Factores que modifican la pigmentación de la piel.

La pigmentación de la piel está predeterminada genéticamente y puede ser regulada o modificada por las radiaciones ultravioleta, por factores hormonales, por sustancias químicas, infecciones por hongos, la edad de la persona, incluso por procesos inflamatorios de la piel, entre otros.

¿Cuáles son las funciones de la pigmentación de la piel?

Las funciones de la pigmentación o color de la piel son básicamente dos: dar un color determinado a la piel y la absorción de radiación que emite el sol (radiación ultravioleta “UV”). La función protectora frente a la radiación UV es la más importante, pero no suficiente en personas de piel clara, en exposiciones solares intensas, no protege frente a los efectos de la radiación ultravioleta tipo A, radiación responsable del envejecimiento prematuro.

¿Existen alteraciones en la pigmentación de la piel?

El melanocito se puede enfermar y a veces tan severamente que se deteriora la producción de melanina o pigmento quedando la piel sin pigmentación, de color blanco como el papel bond; una de estas alteraciones es el Vitíligo. También se puede afectar de otras formas que están, algunas de ellas, asociadas con la herencia, es decir, codificadas genéticamente y otras producidas por aumento de la pigmentación por exceso en la producción del pigmento como en el caso de la aparición de manchas obscuras como en el Melasma también conocido como paño en una mujer embarazada.

¿Cómo prevenir las alteraciones de la pigmentación de la piel?

Para evitar que nos salgan manchas o que la pigmentación de la piel se altere hay que exponerse al sol de manera responsable. Evitar las horas de máxima radiación, entre las 12 y las 4 de la tarde y utilizar siempre un fotoprotector, aunque el día esté nublado, ya que, aunque el día este nublado la radiación solar llega a la piel en el 90%.

Si tomamos algún medicamento que nos pueden causar manchas, estamos embarazadas o nos hemos hecho el láser hay que extremar las precauciones. Existen fotoprotectores específicos con una alta fotoprotección frente a las radiaciones ultravioleta.

¿Cuándo se debe acudir al médico cuando existe una alteración de la pigmentación de la piel?

Aun cuando en la piel pueden aparecer manchas y la mayor parte de ellas sean benignas y no representen ningún problema para la persona, es importante acudir al médico para que diagnostique tempranamente alguna lesión que pudiera no ser benigna y pueda dar un pronóstico y su adecuado tratamiento.