¿Qué es el magnesio? ¿Para qué sirve?

El magnesio es un mineral esencial, al igual que el calcio, el sodio y el potasio y, como todos ellos, fundamental para el desarrollo de las actividades del cuerpo humano. La cantidad de magnesio que se necesita depende de la edad y sexo. El magnesio es un nutriente que el cuerpo necesita para mantenerse sano.

El magnesio es importante para muchos procesos del organismo. Por ejemplo, regula la función de los músculos y el sistema nervioso, los niveles de azúcar en la sangre, el ritmo cardíaco, la presión arterial y el sistema de defensa. Además, ayuda a formar proteínas, los huesos y también forma parte de la información genética de las células, jugando un importante papel en la producción de energía por parte del organismo.

El magnesio se encuentra naturalmente en los alimentos y se agrega a ciertos alimentos fortificados. El cuerpo puede obtener las cantidades necesarias de magnesio mediante el consumo de una variedad de alimentos, entre ellos:

Legumbres, nueces, semillas, cereales integrales, hortalizas de hojas verdes (como la espinaca).
Cereales para el desayuno y otros alimentos fortificados.
Leche, yogur y algunos productos lácteos.

¿Estoy obteniendo suficiente magnesio?

La dieta de muchas personas aporta cantidades de magnesio inferiores a las recomendadas. Los hombres mayores de 70 años y los adolescentes tienen más probabilidades de consumir poco magnesio. Sin embargo, cuando se combina la cantidad de magnesio de los alimentos y de los suplementos dietéticos, el consumo total de magnesio por lo general excede las cantidades recomendadas.

¿Qué pasa si no consumo suficiente magnesio?

A corto plazo, el consumo insuficiente de magnesio no produce síntomas evidentes y cuando las personas sanas no ingieren suficiente magnesio, los riñones ayudan a retener magnesio limitando la cantidad que se elimina en la orina. Sin embargo, el consumo insuficiente de magnesio de forma prolongada puede causar deficiencia de magnesio. Además, algunas enfermedades y medicamentos interfieren con la capacidad del cuerpo para absorber magnesio o aumentan la cantidad de magnesio que excreta el cuerpo, lo cual también puede causar deficiencia de magnesio. Algunos síntomas de deficiencia de magnesio son la pérdida del apetito, náuseas, vómitos, fatiga y debilitamiento. La insuficiencia extrema de magnesio puede causar entumecimiento, hormigueo, calambres musculares, convulsiones, cambios de personalidad y anomalías en el ritmo cardíaco.

¿Es cierto que la deficiencia de magnesio produce calambres?

La falta de magnesio es una causa de sufrir espasmos musculares, lo que las personas refieren como calambres musculares dolorosos, debido a que esta deficiencia puede provocar la excitabilidad de las células de los músculos y por lo tanto espasmos intolerables.

¿Cómo se puede obtener el magnesio?

El magnesio se encuentra disponible en suplementos minerales multivitamínicos y en otros suplementos dietéticos. Las presentaciones del magnesio en los suplementos dietéticos que son más fácilmente absorbidas por el cuerpo son: el aspartato de magnesio, citrato de magnesio, lactato de magnesio y cloruro de magnesio.

El magnesio también se incluye en laxantes y algunos productos utilizados para tratar la acidez de estómago y la indigestión.