Faringitis: ¿por qué duele la garganta y cuándo revisarla?

¿Te ha pasado que te duele al tragar, sientes ardor o tienes la garganta irritada? Antes de buscar un antibiótico, conviene saber qué está pasando. El dolor de garganta es frecuente y, aunque puede ser muy molesto, muchas veces mejora por sí solo.

Primero, ¿a qué nos referimos cuando decimos “garganta”?

Aunque usamos la palabra garganta para referirnos a esta zona, en ella se encuentran distintas estructuras que cumplen funciones importantes para respirar, hablar y tragar. Por eso, cuando decimos «me duele la garganta», podemos referirnos a molestias en la faringe, las amígdalas, la laringe, la tráquea o incluso el esófago. La faringe es un conducto situado detrás de la nariz y la boca que participa tanto en la respiración como en la deglución, es decir, el paso de los alimentos hacia el esófago. Las amígdalas son dos estructuras de tejido que forman parte de las defensas del organismo y se encuentran a ambos lados de la parte posterior de la boca. Por su parte, la laringe se ubica más abajo, contiene las cuerdas vocales y participa en la producción de la voz y en la protección de las vías respiratorias. La tráquea es un tubo que lleva el aire desde la laringe hasta los pulmones. Y el esófago, es el conducto que transporta los alimentos y líquidos desde la garganta hasta el estómago.

Por eso, cuando decimos “me duele la garganta”, el origen de la molestia puede estar en distintas estructuras. Si se inflama la faringe, hablamos de faringitis; si la inflamación afecta principalmente a las amígdalas, se conoce como amigdalitis; y si daña a la laringe, se denomina laringitis.

La faringitis es una de las principales causas del “dolor de garganta”. En este artículo nos centraremos en por qué aparece, cuáles son sus síntomas, cómo aliviar las molestias y, sobre todo, cuándo es importante acudir a revisión médica.

¿Qué es la faringitis y por qué duele?

La faringitis es la inflamación de la faringe, la zona situada en la parte posterior de la garganta. Cuando sus tejidos se inflaman, pueden aparecer dolor, ardor, sequedad y molestias al tragar. Según la causa, también puede acompañarse de tos, escurrimiento nasal, ronquera o fiebre.

¿Qué tienen que ver los virus con la mayoría de las faringitis?

La mayoría de las faringitis son causadas por virus, microorganismos que pueden provocar infecciones respiratorias, como el resfriado común. Esto significa que el dolor y la inflamación de la garganta suelen deberse a una infección viral que el organismo generalmente puede combatir por sí solo y que mejora en unos días. Por ello, las faringitis virales no requieren antibióticos. Sin embargo, algunas faringitis son causadas por bacterias y pueden necesitar un tratamiento específico.

¿Dolor de garganta? No siempre necesitas un antibiótico

Los antibióticos actúan contra las bacterias, pero no contra los virus. Esto se debe a que actúan sobre estructuras y procesos de las bacterias que los virus no poseen. Por eso, los antibióticos no eliminan los virus ni aceleran la recuperación de una faringitis viral.

Además, tomar antibióticos cuando no son necesarios puede provocar efectos secundarios, como diarrea, náuseas o reacciones alérgicas, y contribuir a la resistencia a los antibióticos. Esto ocurre cuando las bacterias desarrollan mecanismos que les permiten resistir estos medicamentos, lo que puede hacer que algunas infecciones sean más difíciles de tratar.

¿Cómo se distingue la faringitis de la amigdalitis?

Aunque ambas pueden causar dolor de garganta, la diferencia está en la zona inflamada. La faringitis afecta la faringe, mientras que la amigdalitis afecta las amígdalas. Además, ambas pueden presentarse al mismo tiempo. ¿En qué puedes fijarte? En la amigdalitis, las amígdalas pueden verse enrojecidas, hinchadas o presentar puntos o placas blanquecinas. En la faringitis, puede predominar el dolor y el enrojecimiento en la parte posterior de la garganta. Ambas pueden provocar dolor al tragar y fiebre. Si el dolor es intenso, hay fiebre o los síntomas empeoran, conviene acudir a valoración médica para identificar la causa y recibir el tratamiento adecuado.

¿Qué puedo hacer para aliviar las molestias?

Si los síntomas son leves y no hay señales de alarma, mientras tu cuerpo se recupera, algunas medidas pueden ayudar a calmar el dolor y la irritación:

• Bebe suficientes líquidos: las bebidas frescas o tibias pueden aliviar las molestias. Elige la temperatura que te resulte más cómoda y evita las bebidas demasiado calientes.
• Prueba la miel: puede ayudar a aliviar la tos en adultos y niños mayores de un año. Nunca debe darse a menores de un año.
• Evita el humo y otros irritantes: fumar o exponerte al humo del tabaco puede empeorar la irritación de la garganta.
• Consulta antes de usar medicamentos: si necesitas aliviar el dolor o la fiebre, un profesional de salud puede orientarte sobre qué medicamento es adecuado para ti.

Estas medidas ayudan a aliviar los síntomas, pero no sustituyen la valoración médica cuando es necesaria. Evita automedicarte, sobre todo con antibióticos.

¿Cuándo debo acudir a revisión médica?

Busca valoración médica si presentas fiebre alta, dolor intenso, sarpullido, dificultad para beber líquidos o síntomas que empeoran o no comienzan a mejorar después de varios días. Si tienes dificultad para respirar o no puedes tragar tu propia saliva, acude a urgencias de inmediato. No esperes a que los síntomas mejoren por sí solos.

Recuerda: No todo dolor de garganta se debe a una infección. Además de las infecciones, el reflujo gastroesofágico, el humo y otros irritantes pueden causar dolor o molestias en la garganta. Por eso, no todo dolor requiere antibióticos. Si las molestias son intensas, persisten, empeoran o se acompañan de señales de alarma, busca valoración médica para identificar su causa y recibir la atención adecuada.

Consulta a tu médico.

REFERENCIAS

• Holley A, Wiggill S. Pharyngitis. Prim Care. 2025 Mar;52(1):99-109. doi: 10.1016/j.pop.2024.09.011. PMID: 39939094.
• Krüger K, et al. Dtsch Arztebl Int. 2021;118(11):188-194. doi:10.3238/arztebl.m2021.0121.
• CDC — Información básica sobre el dolor de garganta (2024) https://www.cdc.gov/sore-throat/about/index.html
• NHS - Dolor de garganta. https://www.nhs.uk/symptoms/sore-throat/
• Organización Mundial de la Salud — Resistencia a los antimicrobianos (2026). https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/antimicrobial-resistance
• Mayo Clinic — Dolor de garganta: síntomas y causas. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/sore-throat/symptoms-causes/syc-20351635